หมาป่า ( wolf )

สมมุติว่าคุณหิวจัดเต็มที่ เข้าไปขโมยของคนอื่นเขากิน  เจ้าของเขาจับได้  แล้วเอากุญแจมือใส่ข้อมือคุณข้างหนึ่ง  และกุญแจอีกข้างหนึ่งหนึ่ง ใส่เอาไว้กับเสา กันคุณหนี

บังเอิญคุณมีมีดอยู่เล่มหนึ่ง  คุณจะใจเด็ดพอจะใช้มีดตัดข้อมือคุณทิ้งเพื่อหนีเอาตัวรอดไหม?

คุณจะใจเด็ดหรือไม่  ผมไม่รอคำตอบของคุณละ  แต่ผมขอบอกว่า หมาป่าตัวหนึ่ง ใจเด็ดพอที่จะกัดขาของมันให้ขาด เพื่อให้หลุดจากกับซึ่งดักมันเอาไว้

หมาป่าเป็นสัตว์ประเภทกินเนื้อที่ใจคออำมหิตและดุร้าย  มันมีทั้งความกล้าหาญ และความสามารถในการต่อสู้เป็นเยี่ยม  นอกจากนั้นมันยังมีความเฉลียวฉลาด และความอดทนเป็นเลิศอีกด้วย

ในอดีต หมาป่าเคยมีอยู่ทั่วไปในทวีปยุโรป  ส่วนใหญ่ของเอเชียและอเมริกาเหนือ มันเป็นสัตว์ประเภทเลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอาณาเขตในการท่องเที่ยวหากินกว้างขวางไพศาลกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด

ปัจจุบันนี้มีหมาป่าที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางอยู่ 2 ชนิดคือ หมาป่าสีเทา GREY WOLF และหมาป่าสีแดง RED WOLF

หมาป่าสีเทามีอยู่ตามป่าของยุโรปภาคเหนือ ในเอเชีย และอเมริกาเหนือ

ส่วนหมาป่าสีแดง  มีอยู่เฉพาะทางตอนกลางและตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา

นอกจากหมาป่า 2 ชนิดดังกล่าวแล้ว  ยังมีหมาป่าพันธุ์ท้องถิ่นต่าง ๆ อยู่อีกมากมายหลายชนิด  ซึ่งแต่ละชนิด

มีขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกัน  และสีก็แตกต่างกันด้วย

หมาป่าสีเทา  เป็นหมาป่าที่มีขนาดใหญ่กว่าชนิดอื่น ๆ มันมีความยาวของลำตัวรวมทั้งศีรษะ ประมาณ 42-54 นิ้ว และหางยาว 11.5 ถึง 22 นิ้ว ความสูงแค่ระดับไหล่ประมาณ 38 นิ้ว  น้ำหนักของมันตั้งแต่ 60-150 ปอนด์  หมาป่าส่วนน้อยซึ่งอยู่ตอนเหนือสุดของภาคเหนือ  มักจะตัวโตและมีน้ำหนักมากกว่าบรรดาหมาป่าส่วนใหญ่ทั่ว ๆ ไป  ที่อลาสกาเคยมีผู้ยิงหมาป่าสีเทาได้ตัวหนึ่ง  มันมีน้ำหนักถึง 175 ปอนด์  หนักกว่าผู้เข้าประกวดนางสาวไทยปีนี้ ทุก ๆ คน ประมาณ 65 ปอนด์

หมาป่าสีแดง มีรูปร่างปราดเปรียวกว่าหมาป่าสีเทามาก  มันมีน้ำหนัก ประมาณ 33 ปอนด์เท่านั้นเอง  มีเหมือนกันที่ตัวใหญ่ ๆ หนัก 70-80 ปอนด์  แต่มีน้อยมาก

หมาป่าทั้งสองชนิด มีรูปร่างลักษณะคล้ายหมาธรรมดา DOG มาก  มันมีศีรษะขนาดใหญ่  มีใบหูกลมมน และตั้งตรงเหมือนหมาอัลเซเชี่ยน  จมูกยาว  ขากรรไกรแข็งแรงมาก  ขากรรไกรแต่ละข้างมีฟันอยู่ 6-7 ซี่  ขาของมันยาวเรียว  ขาหลังแต่ละข้างมีเพียง 4 นิ้ว  ส่วนขาหน้ามี 5 นิ้ว  แต่ละนิ้วมีเล็บเหมือนหมาธรรมดาคือ หดเก็บไม่ได้  เวลาหมาป่าโกรธมันจะพองขนยาว ๆ ตรงต้นคอของมันออกทำให้ตัวมันดูโตขึ้นกว่าความเป็นจริงและดูน่ากลัวขึ้นด้วย

หมาป่ามีต่อมกลิ่น SCENT GLAND อยู่ต่อมหนึ่ง  ทางด้านบนของหาง ตรงใกล้ ๆ โคนหาง  ต่อมกลิ่นนี้ทำให้หมาป่าจำกลิ่นของพี่น้องร่ววมครอกพรรคพวกร่วมฝูงของมันได้

สีของหมาป่าสีเทานั้น  ตามปรกติลำตัวจะเป็นสีเทาและมีสีดำแกมประปราย  ที่ใต้ท้องและที่ขาเป็นสีขาวแกมสีเหลือง แต่ก็มีไม่น้อยเหมือนกันที่มีลำตัวสีดำ  และสีดำจาง ๆ  หมาป่าสีเทาที่อยู่บริเวณชายฝั่งทะเลอาร์กติกของอลาสกา  และแคนาดาตะวันออก  ซึ่งเป็นดินแดนของน้ำแข็ง  หมาป่าบางตัวจะมีสีขาวตลอดปีเพื่อให้กลมกลืนกับภูมิประเทศ  ซึ่งเป็นอาณาเขตหากินของมัน  แต่โดยทั่ว ๆ ไปมักจะมีสีปนกันระหว่างสีขาวกับสีเทา  และมีแต้มเป็นสีน้ำตาล

ส่วนหมาป่าสีแดงนั้น  มันจะมีสีน้ำตาลแกมเหลืองเสียเป็นส่วนมาก

หมาป่าทั้ง 2 ชนิด ขอบอาศัยอยู่ตามป่าหรือทุ่งโล่ง  หมาป่าจะออกล่าเหยื่อ ทำมาหากินในเวลากลางวัน   ส่วนเวลากลางคืนมันจะหลับนอน พักผ่อนอยู่ในโพรงของมันซึ่งขุดลึกลงไปในพื้นดิน  หรือตามหมู่โขดหิน  หรือ ข้าง ๆ ขอนไม้ใหญ่ ๆ

การออกทำมาหากินหรือการออกล่าเหยื่อ  ส่วนมากหมาป่ามักจะร่วมมือร่วมใจออกหากินกันเป็นครอก ๆ พ่อแม่และลูก ๆ หรือเป็นฝูงตั้งแต่ 10-24 ตัว  แต่ที่แบ่งออกหากินตามลำพังตัวเดียว หรือเป็นคู่ ๆ ก็มีเหมือนกัน

หมาป่าตัวใหญ่ ๆ เพียงตัวเดียว  สามารถฆ่าวัวขนาดย่อม ๆ กินได้  แต่ถ้าหากมันออกร่วมล่าเป็นฝูง  มันก็อาจจะล้อมกรอบสัตว์ใหญ่ ๆ เช่น กวางมูส MOOSE  กวางเอลด์ ELK  ซึ่งเป็นกวางขนาดใหญ่ได้อย่างสบาย ๆ